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[이데일리 SPN 정철우기자] "초등학교와 중학교 때 배운 수비 기본기가 바탕이 돼 지금까지 왔다. 그때 몸에 익힌 것에서 크게 달라진 것은 없다."
"중학교때 감독님이 오른 발을 투수쪽으로 향하게 해서 쳐보라고 하셨다. 또 배트에 링을 끼워 연습하게 했던 것도 그 분이었다."
'달인에게 묻는다'가 만났던 김종국(KIA)과 박재홍(SK)이 했던 말 들이다. 둘은 초등학교와 중학교를 함께 다녔다. 그리고 한 목소리를 냈다. "그때 제대로 배운 덕에 지금까지 올 수 있었다."
어린 시절 기본기를 제대로 익힌다는 것은 매우 당연하게 느껴진다. 하지만 실제로는 잘 이뤄지지 않는다. 내일을 준비하는 것 보다 오늘 이기는 것이 더 중요한 것이 현재 학원 스포츠의 현실이기 때문이다.
그래서 '달인에게 묻는다'는 마지막 순서로 그들의 스승을 찾아가보기로 했다. 최양식(48) 서림 초등학교 감독. 최고의 선수들에게 최고가 될 수 있는 기본을 가르친 지도자다.
▲그가 걸어온 길
최 감독의 손을 거쳐간 스타는 비단 김종국과 박재홍에 그치지 않는다. 최 감독은 그 둘의 초등학교 졸업과 동시에 서림 초등학교(3년)에서 무등 중학교(15년)로 옮겨 갔고 그 이후 잇달아 큰 별들을 키워냈다.
2007시즌 타격왕 이현곤(KIA)과 LG 톱타자 이대형, 그리고 메이저리그를 호령했던 '한국형 핵잠수함' 김병현까지 그의 손을 거쳤다.
무등중 감독을 마치고 지난 5년간 심판으로 활동했던 최 감독은 올 초 서림초등학교로 돌아와 다시 한국 야구의 어린 새싹들을 지도하고 있다.
▲80점만 기대하라
아이들에게 기본기 위주의 교육을 한다는 것은 당연한 듯 느껴진다. 그러나 당장 눈 앞의 성적에 급급하다보면 기본을 다지기 위한 단순한 반복 훈련 보다는 당장 써먹을 수 있는 기술을 익히게 하는 쪽으로 눈을 돌리기 쉽다. 그러나 최 감독의 생각은 달랐다.
"초등학교와 중학교 선수들은 아직 몸의 골격이 완성되기 전이다. 이때부터 모든 힘을 다 끌어내려하면 무리가 생길 수 밖에 없다. 지도자가 욕심을 내면 150%를 끌어내려 하게 된다. 그래선 안된다. 어린 아이들은 80% 정도가 최고점이라 생각하고 준비하는 것이 중요하다. 무리시키지 않고 기본을 다져놓으면 고등학교 이후 그 바탕에서 개성을 찾고 응용할 기회가 얼마든지 많기 때문이다. 대게 고등학교 2학년 정도가 되면 골격이 갖춰진다. 그 이후라면 다양한 시도를 해도 좋다고 본다."
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자신의 경험에서 나온 지론이다. 좌완 투수였던 최 감독은 어깨 고관절 탈구로 누구보다 일찍 선수로서의 꿈을 접어야 했다.
당장 경기에서 많은 공을 던진 것도 한 이유가 됐다. 그러나 더 중요한 이유는 훈련 과정에 있었다. 아직 몸이 영글지 않았던 시절에도 옛 지도자들은 갖고 있는 능력 이상을 끌어내야 한다고 강조했고 그런 과정이 거듭되며 그의 몸은 망가져 갔다. 아이들에게 같은 아픔을 반복하게 해선 안된다는 것이 지도자로서의 첫번째 목표였다.
물론 당장의 성적도 신경쓰지 않을 수 없는 노릇이다. 성적에 따라 파리 목숨처럼 운명이 결정되는 것이 학원 스포츠 감독이기 때문이다.
그러나 최 감독은 "선수들이 집중력 있는 플레이만 보여준다면 충분히 좋은 결과까지 얻을 수 있다. 성적에 연연하며 선수들을 무리시키지는 않았지만 매년 꽤 좋은 성적을 낼 수 있었다"고 말했다.
선수들에게 야구에 대한 흥미를 잃지 않도록 또 다양한 재능의 가능성을 열어주는 것도 중요하다. 최 감독은 "대회에 나갈때는 당장의 능력에 맞게 포지션을 정한다. 하지만 연습 경기 등에서는 가급적 원하는 포지션에 나설 수 있는 기회를 주는 편이다. 내가 모르는 재능을 발견할 수도 있고 또 상급 학교에 진학해서 여러가지를 해볼 수 있는 경험도 쌓게 하기 위해서다. 그래야 불만도 최소화할 수 있다. 그런데 다들 투수만 하려하고 포수는 안하려고 해 걱정이 되기도 한다"고 말했다.
최 감독의 제자인 김종국은 이런 말을 했다. "당시 광주 지역 학교들의 분위기가 대부분 비슷했던 것 같다. 어설프게 프로 선수 흉내내는 것이 아니라 기본기 위주로 훈련하는 학교들이 많았다. 아마 그 시기에 광주에서 좋은 선수들이 많이 나온 것은 그런 교육이 뒷받침 된 것이 아닐까 생각한다"고 말했다.
▲나는 프로선수를 만드는 사람이 아니다
최 감독에게 물었다. "기본을 중요시 한다는 것은 무엇입니까." 최 감독은 나지막히, 그러나 단호한 목소리로 이렇게 답했다.
"프로야구는 최고 기술의 결정체다. 그러나 어린 아이들에게 그런걸 당장 요구할 수는 없다. 가장 중요한 것은 허리와 배트 끝이 한순간에 일치해서 힘을 모으는 요령이다. 지금 당장 홈런을 치게 하는 것보다 빠른 배트 스피드를 낼 수 있는 방법을 확실하게 자기 것으로 만들어 놓으면 프로에 가서 그 바탕 위에 새로운 것을 더할 수 있다고 생각한다. 나는 당장 프로선수를 만드는 사람이 아니다."
그는 조금 더 말을 이어갔다. "내가 이해가 되는 것만 가르치려 한다. 아무리 훌륭한 이론이라 해도 아이들에게 어울리지 않는 것이라면 받아들이지 않는다. 내가 모르는데 흉내만 내려하면 이도 저도 안되기 때문이다. 대신 초등학교나 중학교 지도자라 해도 옳다고 여겨지는 것이라면 충분히 받아들이려고 노력한다. 성인이 돼 힘이 붙으면 할 수 있는 것이 많다. 그러나 그 전에 욕심을 내선 안된다."
▲기술이 전부는 아니다
최 감독은 인터뷰 도중 귀가 번쩍이는 이야기를 한가지 했다. 위에 열거한 스타들 못지 않게 좋은 기량을 갖고 있던 제자들이 수두룩했다는 것이었다.
그럼 그들은 지금 어디에 있는 것일까. 제대로 성장했다면 한국 야구를 몇번은 들었다 놓을 수 있었을 것이 분명했을텐데 말이다.
최 감독은 살짝 얼굴을 찌푸리며 이렇게 말했다. "적응을 하지 못해 야구를 떠난 유망주들이 너무 많다. 기량은 최상급 중에서도 최상급이었는데 진학을 하고난 뒤 야구를 포기하는 제자들을 보면 마음이 많이 아프다."
문제가 무엇일까. 교육 시스템에서 생기는 부분이라면 야구협회나 KBO 차원의 특단의 조치가 필요한 것은 아닐까.
최 감독은 무겁게 고개를 가로저었다. "결국 미움도 이쁨도 자기가 만들어내는 것이다. 초등학교나 중학교에서 야구를 잘했다 해도 그 수준이 있는 것이다. 그러나 마음은 벌써 프로에 가 있는 경우가 많다. 그러다보면 교만을 갖게 되고 불만이 쌓이게 된다. 그런 것들을 극복하지 못하고 조기에 그만두는 선수들을 보면 안타까울 뿐이다. 선배 감독 중엔 도망가는 선수들을 기다려주고 다시 불러와 야구를 시키는데 탁월한 능력을 갖고 계신 분도 있었다. 모든 걸 이해해주는 스타일이었다. 그러나 그렇게 마음을 열고 기다려줘도 결국 선수들이 받아들이지 못하면 다른 방법은 없다."
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