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[이데일리 SPN 정철우기자] 한대화 한화 감독의 지적대로 최근 한국 야구엔 좌타자가 크게 늘어나고 있다.
좌타자가 늘어남에 따라 그에 대한 대비책도 나날히 발전하고 있다. 가장 대표적인 경향은 좌완 원 포인트 릴리프의 증가다. SK는 강력한 좌완 불펜을 앞세워 지난 3년간 우승 2번, 준우승 1번의 위업을 달성했다.
좌.우 타자의 변화에 민감하게 대응하지 않았던 두산도 '우승을 위해서' 좌완 불펜의 활용도를 크게 높여가고 있다.
좌타자에 비해 좌투수는 숫자는 부족한 편이다. 그러다보니 좌완 불펜의 평균 수명이 점차 늘어나고 있는 것이 새로운 현상으로 자리잡고 있다.
가득염(SK) 류택현(LG) 등은 이제 우리 나이로 마흔살을 넘었거나 앞두고 있음에도 여전히 현역 생활을 하고 있다. 화려한 과거를 보유하고 있는 선수는 아니지만 여전히 팀 내에서 쓸모를 인정받고 있기 때문이다.
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구위가 유지되더라도 쓰임새가 많지 않으면 외면당하는 것이 프로의 세계다. 그러나 최근의 고참급 좌완들은 쓰임새에 대해선 고민을 덜해도 된다.
한대화 감독은 "최근 야구의 흐름이 좌투수들의 장수를 돕고 있는 셈이다. 본인이 몸 관리만 잘하면 오래도록 야구할 수 있는 환경이 됐다"고 평가했다.
외국인 타자를 뽑는데도 우선 순위가 바뀌고 있다. 그저 '거포'에 맞춰졌던 초점이 '우타 거포'로 세분화 되고 있다.
LG가 지난해 홈런 26개에 100타점을 올린 페타지니의 거취를 놓고 고민을 거듭하는 이유다. 페타지니는 분명 대안을 찾기 힘든 훌륭한 타자지만 팀 내 좌타자들이 너무 늘어나고 있다는 점이 걸림돌이다. LG엔 현재 박용택 이진영 이대형등 수준급 좌타자는 물론 주니치서 자유계약으로 풀린 이병규의 영입 가능성까지 남아 있다.
모 구단 용병 담당 관계자는 "외국인 선수 영입 초기엔 오히려 좌타자 중 거포를 찾는 경향이 두드러졌지만 이젠 반대쪽을 더 선호한다. 문제는 일본 역시 우타 거포가 우선이라는 점이다. 같은 선수를 보고 있어도 일본쪽의 오퍼에 흔들리는 선수가 많다"고 말했다.
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