[노컷뉴스 제공] "이번 경기는 평상시와 다른 모습을 보여주겠다. 내년이 마지막 해라는 심정으로 올해를 근사하게 끝내고 싶다."

격투기 무대 4연패 늪에 빠지며 최근 K-1에서의 입지가 좁아진 최홍만이 슈퍼스타 크로캅을 상대로 명예회복에 나선다.

31일 K-1 다이너마이트 대회(일본 사이타마 아레나 개최)에서 미르코 크로캅(34, 크로아티아)과 종합격투기룰로 맞붙는 최홍만(28)은 29일 일본 도쿄에서 가진 출전전수 개별 인터뷰에서 "연습은 할만큼 했다. 상대가 크로캅이라는 걸 특별히 의식하진 않는다. 크로캅의 경기 비디오도 보지 않았다"며 "이번 경기는 평상시와 다른 모습을 보여주겠다"고 각오를 다졌다.

이어 "결과에 대해선 섣불리 장담할 순 없지만 시합을 빨리 끝내고 싶다"고 덧붙였다. 즉 그동안 보여준 소극적 경기운영에서 탈피해 초반부터 공격적인 스타일로 나서겠다는 의지의 표시다.

지난 6일 K-1 월드그랑프리 파이널 리저브매치 레이 세포 전 이후 25일 만에 링에 오르는 최홍만은 컨디션이 썩 좋지는 않은 것으로 알려졌다. 그러나 크로캅을 깰 나름의 비책을 준비하고 있다.

31일 경기에서 최홍만의 세컨드로 나서는 윤동식(36, 팀윤)은 "최홍만의 하드웨어는 그 자체가 상대에게 엄청난 부담"이라며 "크로캅을 압박하면서 하이킥 거리를 내주지 않고, 상대를 코너로 몰아넣은 다음 니킥으로 승부하는 전략으로 나서겠다"고 밝혔다.

이어 윤동식은 "크로캅은 예전 경기에서 서브미션 승리가 없었지만 그라운드 이해도가 상당히 높다고 느꼈다"며 "초반 타격전 후 크로캅이 당황하면 바로 테이크다운으로 연결시키겠다"고 덧붙였다.

윤동식에 따르면 최홍만은 지난해 12월 '야렌노카'에서 에밀리아넨코 표도르(32, 러시아)와 대결한 후 종합격투기에 대한 자신감을 많이 얻었다고. 최홍만은 비록 표도르에 암바TKO패를 당했지만 테이크다운을 두 차례 빼앗으며 선전했다는 평가를 받았다.

최근 기량이 급전직하한 크로캅이지만 최홍만에게 어려운 상대인 것만은 분명하다. 크로캅의 격투기 통산 전적은 23승 6패(2무). 반면 최홍만은 종합격투기 2전(1승1패)에 불과하다. 특히 크로캅은 최홍만과의 대결을 압두고 215cm 크로아티아 전직 농구선수 프랑조 알라포비치와 하이킥 훈련을 해온 것으로 알려졌다.

뇌종양 제거 수술 후 치른 두 경기에서 무기력한 경기력으로 팬들에게 실망을 안겨준 데 이어 K-1 주최사 FEG로부터 종합격투기 전향을 권유받으며 벼랑 끝에 몰린 최홍만. "올해에는 유난히 힘든 일이 많았다. 내년은 내게 있어 마지막 해라고 생각하고, 올해를 멋지게 마무리하고 싶다"는 그의 바람이 이뤄질 지 관심이 모아진다.